Dalawang barko ng China Coast Guard (CCG) ang sumunod at nag-shadow sa training ship Kapitan Felix Oca, na nagdadala ng mga sibilyan mula sa “Atin Ito” coalition na patungo sa Pag-asa (Thitu) Island sa West Philippine Sea, ayon sa isang opisyal ng Philippine Navy nitong Martes, Mayo 27.
Ayon kay Rear Admiral Roy Vincent Trinidad, tagapagsalita ng Philippine Navy para sa West Philippine Sea, karaniwan nang makakita ng presensya ng mga Chinese maritime militia at coast guard vessels sa paligid ng Pag-asa Island dahil malapit ito sa Subi o Zamora Reef, isang low tide elevation na 16 milya mula sa Pag-asa na militarisado ng China.
Aniya, “The Atin Ito, they started sailing early this morning. The last report from the group was that they were being tailed by two Chinese Coast Guard vessels.”
Habang papalapit ang T/S Kapitan Felix Oca sa pangkalahatang lugar ng Pag-asa Island para sa isang makasaysayang sea concert na tampok ang mga lokal at internasyonal na artista, sinundan ito ng mga barkong CCG 3306 at CCG 21549.
Nangyari ang pagsunod habang ang barko ay 54 nautical miles mula sa baybayin ng El Nido, Palawan; ang CCG 3306 ay tatlong nautical miles lamang ang layo, habang ang CCG 21549 ay anim na nautical miles ang layo.
Ayon sa Atin Ito coalition, nagpalitan ng radio challenges ang dalawang panig.
Sinabi ni Trinidad na handa ang Philippine Navy na magbigay ng suporta sa sibilyan sa pamamagitan ng Western Command (WesCom) sakaling tumaas ang tensyon. Nagpadala rin ang Philippine Coast Guard ng BRP Melchora Aquino, isang 97-metong multi-role response vessel, at BRP Malapascua, isang 44-metong patrol ship, upang samahan ang mga sibilyan.
“Atin ito is a civil society effort. They have done all the coordination with the appropriate government agencies prior to the conduct of the activity. We fully support them, the Philippine Navy, the AFP [Armed Forces of the Philippines], and even other government agencies in the maritime domain are prepared to respond to support anything that they would need while conducting their concert at sea,” dagdag ni Trinidad.
Bagaman sinundan ng mga barko ng China Coast Guard ang Atin Ito vessel, sinabi ng opisyal na wala namang senyales ng delikadong galaw mula sa mga ito.
“However, this will not negate the fact that the actions of the instruments of the Chinese Communist Party have a pattern of aggression and coercive maneuvers in the West Philippine Sea,” pagtatapos ni Trinidad.
